Libyen ist mehr als halb so groß wie Indien , wird jedoch von weniger als 6 Millionen Menschen bewohnt. Nur etwas mehr als 1 Prozent der Landesfläche ist landwirtschaftlich nutzbar. Libyen entstand aus der Vereinigung dreier Grossräume: Tripolitania im Nordwesten, Fezzan im Südwesten und Cyrenaika im Osten: drei Territorien, die in ihrer Geschichte oft eine getrennte politische Entwicklung durchgemacht haben. Araber, vor allem in der Cyrenaika, Berber und Türken bewohnen die Städte und das Hinterland mit der Sahara .
1835 übernahm Istanbul, nachdem Libyen unter den Karamanlis über hundert Jahre de facto unabhängig gewesen waren, wieder die Kontrolle über das Land. Die Türkei kam damit Englan und frankreich nur knapp zuvor, deren Einfluss erst im ersten Drittel des 19. Jahrhunderts immer bedeutender geworden war.
